सभी जीवो में ऊर्जा तथा पदार्थ की सामान्य आवश्यकता समान है। लेकिन इसकी आपूर्ति भिन्न विधियों से होती है। कुछ जीव अकार्बनिक स्रोतों से कार्बन डाइऑक्सिड तथा जल के रूप में सरल पदार्थ प्राप्त करते हैं। ये जीव स्वपोषी है जिनमे सभी हरे पौधों तथा कुछ जीवाणु हैं। अन्य जीव जटिल पदार्थो का उपयोग करते हैं। इन जटिल पदार्थो को सरल पदार्थो में खंडित करना अनिवार्य है ताकि ये जीव के समारक्षण तथा विद्धि में प्रयुक्त हो सके। इसे प्राप्त करने के लिए जीव जैव-उत्प्रेरक का उपयोग करते है जिन्हे एन्जाइम कहते है। अतः विषमपोषी उत्तरजीविता के लिए प्रतयक्ष या परोक्ष रूप से स्वपोषी पर आश्रित होते हैं। जंतु तथा कवक इसी प्रकार के विषमपोषी जीवो में सम्मलित है।
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